Sonda chinesa detectou água na lua

Quando a sonda chinesa ChangE-5 visitou a lua em dezembro de 2020, ela não apenas coletou uma amostra de material lunar para retornar à Terra. Lá, a missão fez observações das rochas lunares circundantes – dados importantes para contextualizar a amostra para estudos futuros.

Essas observações acabaram sendo um tesouro. Os cientistas já encontraram evidências de água na lua em imagens espectroscópicas do regolito lunar.

De acordo com medições com o espectrômetro lunar mineralógico ChangE-5, água em quantidades de até 120 ppm pode ser encontrada no procellarum do oceano setentrional, onde a sonda espacial pousou. Embora já tenhamos visto evidências de água na Lua antes, ela veio de sondas espaciais em órbita ou através delas, ou de amostras trazidas de volta à Terra. Esta nova evidência é a primeira a ser obtida a partir de medições in situ.

Os resultados apoiam descobertas anteriores de que a água pode ser relativamente abundante na lua, com minerais no regolito lunar, a camada superior de poeira e detritos na lua, a superfície está conectada.

A abundância é incrivelmente seca para as condições da terra, e a extração da água não seria fácil. Portanto, isso não significa que futuras missões lunares terão uma fonte de água acessível.

Mas, curiosamente, as medições de ChangE-5 de uma rocha próxima mostraram um teor de água mais alto – cerca de 180 partes por milhão.

Este pedregulho é leve e vesicular (com muitas cavidades), sugerindo fortemente uma origem vulcânica subterrânea. Isso, por sua vez, sugere que pode haver uma fonte adicional de água dentro da lua.

A composição e a análise de sensoriamento remoto orbital mostram que a rocha pode ser escavada de uma unidade basáltica mais antiga e lançada para o local de pouso do ChangE-5, explica o geólogo Honglei Lin, do Instituto de Geologia e Geofísica da Academia Chinesa de Ciências.

Portanto, quanto menor o teor de água do solo em comparação com o maior teor de água do fragmento de rocha indica a desgaseificação do reservatório do manto abaixo do local de pouso do ChangeE-5.

Esta interpretação está de acordo com a extensa história do vulcanismo de Oceanus Procellarum. Esta história foi apoiada pela análise da amostra que devolveu o ChangE-5 à Terra, que revelou que a região estava vulcanicamente ativa por muito mais tempo do que pensávamos anteriormente.

Isso, por sua vez, sugere que certos depósitos vulcânicos podem ser necessários para o suporte à vida humana para bases lunares de longo prazo em latitudes mais baixas, onde é menos provável que os depósitos de gelo se formem.

Estudos futuros do conteúdo de água da rocha serão necessários para determinar se ela é composta de luas de águas interiores, disseram os pesquisadores. Eles também esperam que seus resultados sejam comparados com estudos futuros da amostra devolvida para aprender mais sobre a água no regolito lunar.

Ainda não está claro se nossa água detectada é hidroxila ou água molecular, eles escrevem em seu artigo.

A análise da água e outros voláteis, bem como a especiação de hidroxila e água molecular de fragmentos líticos de rocha vesicular nas amostras devolvidas é garantida em estudos futuros.

A pesquisa foi publicada na Science Advances.